千百年来，人们都以为韩信曾经背水一战，这实在是一个千古误解！
　　
　　四年的楚、汉相争，有过许多著名的乃至传奇式的战役，其中韩信平定赵国的战役就是其中最突出的一个。应该说，这个战役即使在人类战争史上也是有着十分重大的意义的。
　　
　　汉三年（公元前204年）十月，韩信奉汉王刘邦之命，与张耳率领数万人马往东进攻赵国。赵王歇和赵相陈余得知汉军来攻，在汉军必经之路井陉口（太行山八隘之一，今河北井陉县北井陉山的井陉关）调集了二十万大军，想凭借有利地形，与汉军决战。张耳和陈余原是非常好的朋友，曾经结为刎颈之交，但后来各为其主，反目成仇。所以，两人对彼此的性格都十分了解。
　　
　　赵广武君李左车是个非常有见识的人，他向陈余献计说：“听说韩信渡过黄河，虏魏王，擒夏说，现又引军千里来攻打赵国，其锋难以抵挡。俗话说‘千里缺粮，士有饥色’，今井陉之道，车不能并行，骑不能成列，汉军前来，粮草必在后面。臣愿请三万精兵，从小路断其辎重；君凭借地势，坚守不出。如此，汉军前不能战，后无退路，军无粮草，不出十日，汉军必败。”陈余听后，以仁义之师不用诈谋为由，拒绝采取用李左车之计。
　　
　　在当时的具体情况下这的确是一着非常厉害的杀手锏，如果真的采用了这个策略，韩信的处境将是极其危险的。韩信在打败陈余以后，曾经十分恭敬地向李左车请教有关的战事，并虚心地采纳了他的建议。
　　
　　韩信听说陈余没有采纳李左车之计，这才放下心来，率领人马直抵距井陉口三十里处扎下大营。半夜时分，韩信开始调兵遣将，他令一将领率两千轻骑，人手一面旗帜，乘夜色从小路隐于井陉口左右。
　　
　　韩信告诫他们说：“赵军见我军撤走，必然要追赶。那时你们就火速占领赵军的城堡，拔掉赵旗，插上我们的汉旗。”安排妥当以后，韩信拔营而进，直逼井陉口。这时，天已微明，韩信又传下命令，激励士气，他叫将士暂以干粮充饥，待今日打败赵军后，再营灶做早饭（“灭此朝食”）。他又派出一将，领精兵一万余人，渡过泜水，背水列阵。
　　
　　韩信既不给士兵饱食，又背靠河流列阵，这是兵法上所从来没有的，也是兵家之大忌，以常理度之，这种自绝退路的做法，也是不能理解的。
　　
　　赵国的将领见后，不禁暗自发笑，对韩信这位赫赫有名的大将到底有多大的本领开始怀疑，就是汉军对如此列阵也疑惑不解，但都知韩信向来用兵如神，虽心中不解，也不敢多问。天色已经大亮，韩信与张耳也渡过泜水，准备出战。
　　
　　韩信对张耳说：“赵军占据了有利地势，如不见我大将旗鼓，只是看见这一小股军队，是一定不肯应战的。”于是，令人树起大将旗鼓，并与张耳领一支人马，杀向井陉关口。陈余见韩信亲自领兵出战，又见汉军人少，就有恃无恐，下令打开关口，领兵杀出。
　　
　　两军混战多时，各有死伤，很难分出胜负。显然，如果再打下去，对汉军是十分不利的。韩信也正是利用了敌军的这种心理，想引诱敌人出关。他见时机已到，命令汉军丢弃旗鼓、兵器，缓缓后退。赵军见汉军兵败后退，衣甲器杖丢得各处都是，纷纷争抢，以作为凭据，战后请功求赏。这样一来，留守关上的赵军将士，看到别人轻而易举地夺取了战功，也不禁心动，便按捺不住，跃出营门，抢夺汉军所抛弃的物品。
　　
　　正在这时，一声炮响，埋伏在关口附近的汉军突然杀出，赵军本来留在关上的军队就不多，再加上他们已经打开了关口，猝不及防，赵军就乱了手脚。汉军很快攻进营寨，杀散赵军，占领了井陉关口，将赵军旗帜拔掉，插上了汉军大旗。
　　
　　也就在此时，韩信、张耳已引军退入背水阵中。陈余见到这种情形，以为韩信已经没有退路，而自己无后顾之忧，完全可以凭借优势兵力来打败汉军，于是，他下令破阵。
　　
　　此时，汉军的形势的确是非常危急的，前有数倍于己之敌，后有泜水，已经陷入了绝境，如果不打败敌人，只有死路一条。正当汉军不知所措的时候，韩信翻身上马，用剑一指蜂拥而至的赵军，大声对众将士道：“我们后退只有死路一条，只有杀败赵军，才有生路，况且赵军的关隘已经被我们拿下，他们的军心已经乱了。”于是，汉军又随韩信、张耳反身杀回，个个拼死向前，至死不退。
　　
　　这时，天已近午，陈余见一时难破汉军，便下令收军，军队已经十分饥饿，而自己这方又占有主动权，觉得不必在一时间与汉军硬拼，完全可以消耗汉军的锐气，不必急于取胜，反正汉军背靠河水，也逃不了。于是就下令退兵关口，午饭后再同汉军厮杀。这在当时的情况下是合乎常理的。
　　
　　然而，当赵军退临井陉时，忽见关口上插满了汉军旗帜，才知要塞已被汉军占领，一时军心大乱。这时，后面追兵已到，前面汉军也已杀出。赵军顿时大乱，四处逃散。陈余想控制住混乱局面，虽连斩数人，仍难奏效，只得随败兵退到泜水岸边，又被汉兵围住，最后被杀于乱军之中。
　　
　　这就是著名的背水一战的经过。
　　
　　韩信在破赵军、杀陈余以后，又派出一支人马，追斩赵王歇于襄国。随后，领兵跃过井陉关，很快平定了赵国。
　　
　　背水一战所用的正是兵法上所讲的“陷之死地而后生，置之亡地而后存”的战法，这是一种自绝退路的战术，其好处是可以充分利用将士的求生欲望，激发起他们最大的战斗潜力。
　　
　　然而，这也是一种非常危险的战术，非有大智谋而不可用。否则，就会置之死地而后死。
　　
　　纵观韩信的这次背水一战的过程，我们可以看到如下几个特点：
　　
　　一、他是十分主动地采取这一战术的，并不是在被迫的情况不得已而为之。这样一来，就可以非常从容地安排与此相关的各种策略，使背水一战由被动在实质上转为主动。这是最关键的一点。马谡在守街亭的战役中用的也是这一战术，但他是在被动的情况下采取这种战术的。于是，性质就发生了根本的变化：硬拼。
　　
　　韩信的背水一战实际上是谋定而后动，与我们今天习惯使用的“背水一战”的意义是根本不同的，倒是与马谡的做法有点儿接近。
　　
　　所以，韩信的背水一战决不是我们今天所说的“背水一战”，而是一种主动进攻的奇妙的大智谋。
　　
　　二、韩信的背水一战是一个系统的谋略。这不仅表现在夺取敌人的关口上，还表现在他早晨出击，算定敌人必定要在中午退回关口吃午饭，只要自己坚持到中午，敌人见关口被夺，就会不战自乱。另外，韩信是否料到自己以少数兵力对付敌人的优势兵力会失败呢？虽然历史记载的战例没有说，其实我们根据当时的情况就可以分析出来。赵军见韩信背水列阵，已无退路，就觉得不必急于消灭敌人，况且打仗也不是一上午就能解决的事，韩信亲自指挥，以精锐之师、坚定之师与敌人相持到中午是肯定没有问题的。这就做到了知彼知己。
　　
　　三、韩信这一着其实并非险棋，而是万全之策。为什么呢？他所担忧的并不是与赵军作战，而是赵军据险固守，不出来作战。一旦出了关口，大家就平等了，他还怕你什么陈余。况且，就是韩信埋伏下的军队攻克不了赵军的关口，也足可以从已经出关的陈余的后方攻击，也完全可以把韩信救出来。在自保这一点上，可以说是计出万全的。
　　
　　四、韩信的军队是得胜之师，锐气正盛，足可以一当十。韩信所担心的只是被敌人切断粮道，在山区小路上无法进军，旷日持久，消磨了军队的锐气，所希望的就是与敌人速战速决。诱陈余出关，是他的根本目的。只是他所用的方法，一般人觉察不出来罢了。
　　
　　由此看来，韩信的“背水一战”哪里是什么背水一战，实在是一个厉害到家的陷阱。非有大智谋者不可用也！