公元前333年，燕、韩、齐、魏、楚、赵六国会于赵国的洹水，歃血为盟，结为兄弟，互相支持帮助，共同抗秦，并推苏秦为“纵约长”，挂六国相印，专门办理合纵事宜。
　　
　　应当说苏秦在一定时间内、一定范围内、一定程度上对减少战乱还是有一定的功劳的。《战国策》就曾这样评价苏秦发起的这次合纵运动：“不费斗粮，未烦一 兵，未战一士，未绝一弦，未折一矢，诸侯相亲，贤于兄弟。”但千万不可忘记，苏秦倡导合纵的动机仅是为了能有官做，六国合纵也只是为了自身的利益来缔结暂 时的军事同盟。
　　
　　苏秦的事业不可谓不“辉煌”，其独特的外交成就也是绝无仅有的，不过，他的结局却并不完满，其实这也是由他所从事的事情及其行为方式决定的。
　　
　　秦王听说六国合纵，十分震惊。大臣公孙衍主张先打赵国，因为赵国是合纵的发起人。张仪连忙反对，认为六国刚刚合纵，不宜力取，若是去其一国，五国支 援，那就不好办了，不如先拉拢其中的几个国家，慢慢地拆散盟约。可以先把魏国割让的城池退回几座，魏国一定感激，其他盟国一定猜忌，然后再把大王的小女儿 嫁到燕国，同燕国结亲。这样，他们合纵的盟约就会被拆散。张仪出这样的计策，一方面确实有效，能够取得秦王的信任；一方面又遵守了不让秦国进攻赵国的诺 言。
　　
　　秦王依照张仪的计策去办，燕、魏果然同秦国交好。赵王很着急，立刻派苏秦去责问燕国，没想到燕王又向他诉苦，说是齐国夺去了燕国的十座城池，要求苏秦 替他想想办法，苏秦又被迫来到齐国。苏秦对齐王说：“您如果能退还那十座城池，燕国会很感激，燕王也会信任您。这样，您就有可能号令天下，建立霸业。”齐 王本来雄心勃勃，因没有做上纵约长国家委屈得很，苏秦这么一说，正中下怀，就归还了燕国的城池。
　　
　　燕王虽然十分高兴，但因苏秦跟自己的母亲有私情，所以并不看重他。苏秦心里也明白，六国合纵的首要问题是势力均衡，否则，合纵是绝不会长久的。他见燕 王对他冷淡，就对燕王说：“我现在对燕国已无多大的用处了，不如到齐国去，明里做臣下，暗里为燕国打算。”燕王正巴不得他离开，就派他去了。
　　
　　齐宣王声色犬马无所不好，苏秦就迎合他的毛病，替他广搜美人，大造宫殿，为他父亲大办丧事。齐宣王虽然糊涂，但他的臣下田文等人却看得明白，这是消耗 齐国的财力，要弄乱齐国的政治，弄垮齐国。田文等人就背地里派人去刺杀苏秦。刺客把匕首扎进苏秦的腹部就跑掉了。苏秦一时未死，挣扎着去见齐王，小声对齐 王说：“我死之后，请把我的头挂在街上悬赏，就说我私通外国，有知道秘密的人快来揭发，就能抓住刺杀我的人。”齐王照着苏秦的话去做，果然抓到了刺客。
　　
　　苏秦死后，合纵之约瓦解更加迅速，尤其是苏秦替燕国破坏齐国的消息传出以后，齐、燕之间的矛盾更加激化。这样，散纵连横就成为秦国近期的外交目标了。
　　
　　秦惠文王立即拜张仪为相国，让他办理连横事宜。张仪本是穷苦出身，据说曾同苏秦一起读过书。与苏秦一样，张仪也是一个十分热衷于功名利禄的人。在未仕 之前，他也曾经历过了艰苦的漫游过程。他曾做过楚国的下等客卿，一次，楚令尹昭阳家传观和氏璧时，因忽来大雨，大家在纷乱中把和氏璧丢失，昭阳的家人见张 仪衣着褴褛，一口咬定为他所偷，把他打得皮开肉绽，几乎死去。后来，张仪听一个叫贾舍人的商人说苏秦在赵国做了相国，就前去拜见，没想到苏秦对他极为傲 慢，这使张仪极受刺激，发誓要闯出一条路来。在他衣食无着、山穷水尽的时候，又是贾舍人帮他来到秦国，并替他花了大量钱财打点公门，使他当上了秦国的客 卿。张仪对贾舍人万分感激，但贾舍人临走之前说：“这一切都是苏相国一手安排的，连我自己也是苏相国的门客。相国怕您在赵国得到了一官半职就满足了，况且 相国认为自己的才能不如您，不宜在一国为官。所以才特意激励您的志气，把您安排到秦国来，希望您以后劝说秦王不要攻打赵国。”张仪听了，既感动又佩服，从 此再也不认为自己比苏秦更有才能了。
　　
　　这次他被秦王任命为相国，楚怀王很害怕，怕他要报和氏璧受辱之仇，就赶紧先下手为强，依照苏秦的想法，会盟六国，一起出兵进攻秦国。但他一连发动了两次进攻，都因各国军队军心不齐、战斗力不强而以惨败告终。
　　
　　秦惠文王虽打败了六国军队，但齐、楚仍很强大，要想进攻齐国，就必须破除齐、楚联盟。于是，秦王派张仪带了许多礼物来到楚国，张仪先用重金买通了楚王 的宠臣靳尚，又把六百里商于之地许给楚国，再加上花言巧语，昏聩贪婪的楚王竟然同意了张仪的要求，派人前去辱骂齐王，同齐国绝交，同秦国建交。但派去接受 商于之地的人一年后才回来，终于弄清张仪的话里全是欺骗。楚王大怒，发兵十万攻打秦国，结果楚国在秦、齐两大军事强国的夹击下一败涂地，从此元气大伤。
　　
　　后来楚怀王曾用黔中之地换得张仪，但经不起张仪蛊惑之术，又把他放回了秦国。楚怀王总是受骗，最后死于从秦国逃回的途中。
　　
　　张仪功劳很大，秦王封他为武信君，并让他带足钱财，周游列国，实行“连横”计划。张仪首先来到齐国，对齐宣王说：“楚王已同秦王成了儿女亲家，韩、 赵、魏、燕四国都送土地给秦国，相结为好，独有您孤立无援，如果六国一起围攻您，您打算怎么办呢？”到了赵国，又对赵武灵王说了这一通话，并拿齐国当幌 子，号召诸侯。赵武灵王虽有雄才大略，但毕竟为情势所迫，也只好求和。到了燕国，燕国的新君愿把五座城池奉献给秦国。
　　
　　张仪可以说满载而归，外交使命完成得非常漂亮。但回秦国时秦惠文王已死，秦武王即位。武王平时很讨厌张仪，张仪就不得不设法脱身。他对武王说：“齐王 知道我骗了他，恨我入骨，我如果到魏国去，齐国肯定会攻打魏国。在齐、魏交战时，秦国就可趁机攻下韩国，您也就可以到周天王的都城去看看了，周朝的天下说 不定就是大王的。”武王听得心花怒放，就派张仪去了魏国。
　　
　　魏王拜张仪为相国，齐王知道后立刻派田文通知各国，重新结盟攻打魏国，并以十座城池的赏格捉拿张仪这个骗子。魏王十分着急，但张仪却自有主张。他派心 腹冯喜假装成楚人去对齐宣王说：“大王既恨张仪，就不该成全他。我从秦都来，听说张仪离秦赴魏乃是一计。大王如果攻魏，秦国就会打下韩国，占有成周。您如 今果真攻魏，不是正中圈套吗？”齐王恍然醒悟，撤回了军队。
　　
　　魏王当然更加信任张仪，张仪也最终完成了连横计划。
　　
　　公元前309年，张仪病死。纵观这一段历史，真可称得上是“国际风云变幻”。一会儿南北联合，一会儿东西联合，各个国家间的关系也十分微妙复杂，真是 瞬息万变。就是在当今复杂的世界格局中，也很难看到如此变幻无方的国际关系。尤其令人注意的是，这种复杂的关系差不多完全是由两个智谋之人、舌辩之士左右 的。先是苏秦的“合纵”，后是张仪的“连横”，这两个人把战国七雄随意玩弄于股掌之间。