历史赋予了中国知识分子实现王道的使命，但现实却又总是与他们的愿望相龃龉，于是他们便以愤激的言辞来批评社会，以不羁的性格来标举自由，以放诞的行为来惊世骇俗，以特异的举止来彰显独立，这便是魏晋风度，也是中国知识分子所倾慕的人生方式。
　　
　　魏晋风度历来是为人们所向往的，但要想效法，又谈何容易。在《世说新语》中有一节叫做“雅量”，专门记述魏晋时期某些士人豁达大度的气量。据说，在这方面，最突出的要数谢安等人。
　　
　　谢安做事从容不迫，处变不惊。有一次，他和朋友们一起坐船在海上游玩，忽然，狂风骤起，白浪滔天，船被颠簸得东倒西歪，船上的人都吓得大惊失色，紧紧地抓着船舷，动也不敢动，只有谢安面不改色，依然如故，还迎着风浪吟唱呼啸。船夫倒是有雅趣的人，以为谢安很喜欢在这样的风浪中行船，就继续费劲地向前划船。这时狂风恶浪越来越猛，船夫却只顾划船，别人都害怕得实在不行了，但又碍于面子，不好意思要求回去，这时谢安才不紧不慢地说道：“像这样的天气，还要把船划到哪儿去玩？”船夫这才掉过船头往回划。大家对谢安遇难不乱的气度非常钦佩，从此知道，将来治理国家是非谢安莫属了。
　　
　　东晋宁康元年（373年），简文帝司马昱死，孝武帝司马曜刚刚即位，早就觊觎皇位的大司马桓温，便调兵遣将，炫耀武力，想趁此机会夺取皇位。他率兵进驻到了新亭，而新亭就在京城建康的近郊，地近江滨，依山为城垒，是军事及交通重地。桓温大兵抵达此处，自然引起朝廷恐慌。
　　
　　当时朝廷的重望所在，在吏部尚书谢安和侍中王坦之二人。而王坦之本来就对桓温心存畏怯，因为他曾经阻止过桓温篡权。简文帝在弥留之际曾命人起草遗诏，让大司马桓温依据周公摄政的先例来治理国家，还说：“少子可辅最佳；如不可辅，卿可自取之。”王坦之读了草诏，当着简文帝的面就把它撕碎，愤怒地说：“天下是宣帝（指司马懿）、元帝（指司马睿）的天下，陛下怎么能私相授受呢？”简文帝听了他的这一番话，觉得十分有道理，就让王坦之改诏为：“众国事一禀大司马，可仿照当年诸葛亮、王导辅助幼主之故事。”这样一来，桓温才没有当上皇帝。现在，桓温带兵前来，京城朝野议论纷纷，认为桓温带兵前来，不是要废黜幼主，就是要诛杀王、谢。王坦之听了这些议论，怎能不心惊肉跳、坐立不安呢？
　　
　　谢安则不同，他听了众人的议论，不以为忧，神色表情一如平常。实际上，谢安曾经应聘做过征西大将军桓温的司马，桓温十分了解他的才干，明白谢安才是他篡权的最大障碍。果不出所料，桓温此次来确是想借机杀掉王坦之和谢安。不久，他便派人传话：要王坦之和谢安两人去新亭见他。
　　
　　王坦之接到桓温的通知，不知如何是好，就去找谢安商量办法。谢安却神色不变，态度安详，和往常一样，好像没有什么杀身之祸等着他。王坦之说：“桓将军这次带兵前来，朝廷恐怕凶多吉少。现在又要我们两人去新亭见他，万一有去无回，如何是好？”谢安笑道：“你我同受国家俸禄，当为国家效力。晋室江山的存亡，就看我们这一回的作为了！”说完，谢安牵着王坦之的手一起出门，直去新亭，朝廷官员也有许多人相随同去。
　　
　　到了新亭，众人见桓温兵营阵容严密、队伍肃然，心里就更加紧张了。刚走进桓温大营，几位稍有声望的官员，唯恐得罪桓温，马上远远地向桓温叩拜，战战兢兢，脸都变了色。王坦之也吓出一身冷汗，他勉强移着脚步走到桓温面前，向他行礼，慌乱中竟然把手板都拿倒了。
　　
　　只有谢安态度自若，不拘形迹。他稳步走到桓温前，不卑不亢地对桓温说：“明公别来无恙？”桓温虽然知道谢安是个不同寻常的人物，但未料到他居然能如此处变不惊，自己反倒有些吃惊了，连连说：“好，好，谢大人请坐，请坐。”
　　
　　谢安从容就座。这时，王坦之等人惊魂未定，还在浑身哆嗦。谢安在席间说东道西，谈笑自如，所言之事，左右逢源，桓温和他的谋士们找不到茬儿，无法下手。而谢安却在闲谈时观察左右，早已看到壁后埋伏着武士。他见已经到了应该说破的时机，便转身笑着对桓温说：“我听人讲：‘诸侯有道，守在四邻（意思是说如果诸侯有道德的话，那么四邻都会帮你防守，是用不着自己到处设防的）。’明公又何须在壁后藏人呢？”