如果好好翻一翻历史，你也许就会吃惊地发现，历史上的许多帝王和有作为的人物都是非常善于韬光养晦的，他们十分懂得审时度势，十分讲究策略，甚至可以说，不懂得韬晦术的帝王和大臣很难在封建官场左右逢源，甚至是难保性命的。
　　
　　其实，至圣先师孔子也十分懂得处世的策略，要不怎么能说出“小不忍则乱大谋”的话呢？在这一点上，他似乎不如他的继承者孟子来得更强硬，因为孟子主张“穷则独善其身，达则兼济天下”。
　　
　　中国有一句著名的俗语，叫做“人在屋檐下，不得不低头”。意思是说人在权势、机会不如别人的时候，不能不低头退让，即使是封建皇帝对于自己的臣下，也往往不得不如此。所谓“尺蠖之曲，以求伸也；龙蛇之蛰，以求存也”，正是这个意思。
　　
　　五代时期，蜀后主孟昶并不是一个值得称赞的皇帝，但他韬光养晦的做法却并不是毫无可取之处。他于934年即位，在危机四伏的混乱年代里做了三十多年的“偏霸之主”，也是十分不容易的事。孟昶在位期间，确实有奢华荒淫的一面，但他精明干练，有智有谋，有些善政还是颇值得称道的。
　　
　　孟昶即位时才十六岁，将相大臣都是其父孟知祥的老部下，自恃资历深厚，并不把这个年幼的皇帝放在眼里。这批勋臣旧人骄恣不法，为所欲为，公然超逾国家制定的法度，建造豪华宅第，规模巨大，靡费钱财，引起了人们的不满。其中尤以李仁罕、李肇、张业、赵廷隐最为骄纵。孟昶刚即帝位，大将李仁罕便提出要主管六军。他不但派人到枢密院提出明确的要求，还到学士院让人照他的要求起草命令。这不仅是目无幼主，实际是犯上作乱。这一咄咄逼人的举动深深地刺激了孟昶，他知道这样下去自己的王位将会被人篡夺。他当然不愿意就此接受别人的随意摆布，但又怕声张出去会引起叛乱，无法控制局面。于是，他先隐忍不发，表面上接受了李仁罕的条件，任命其为中书令，判六军事。然后，等李仁罕进宫朝见时，孟昶命令武士将他捉住，当场杀死。
　　
　　过去，昭武节度使兼侍中李肇到成都来朝见新君，假称脚上有病，拄着拐杖上朝，见了孟昶也不肯跪拜。李仁罕一死，他这才知道新君的厉害，吓得魂不附体，顿时丢掉拐杖跪了下去。孟昶因其过去对自己十分倨慢，就勒令他退休，徙居邛州（今四川省邛崃县）。
　　
　　张业是李仁罕的外甥。李仁罕被杀时，他正执掌禁军，禁军的军队虽然不多，但直接掌管着宫廷的守卫，如果他造反，那后果将不堪设想。所以，孟昶怕他反叛，当时不敢动手处置他，遂千方百计加以笼络。甚至用他做宰相，又兼判度支（财政）。张业在家里私设监狱，关押欠债的人。他制定了一种“盗税法”，规定税官吞没赋税的，照吞没的数目十倍罚款。税官受了罚，无处筹钱，自然如数从百姓身上勒索。这种苛刻的税法使得百姓难以承受，怨声载道。孟昶闻知，废除了此法。到了后蜀广政十一年（948年），孟昶觉得自己已经积聚了一定的势力，认为时机已到，遂与禁军将领安思谦密谋，用诛灭李仁罕的老办法，把张业在都堂上捉住杀死。圣都指挥使兼中书令赵廷隐见事不妙，自请退休。至此，故将旧臣基本上被除尽了，孟昶才算是真正掌握了国政。
　　
　　孟昶在朝堂上设了匦（小箱子，相当于今天的检举箱），鼓励臣下投书进谏。但他沉溺于骑马，又采纳方士的房中之术，多采良家女子以充后宫，这使其威望有所下降。枢密副使韩保贞直言进谏，孟昶大悟，当时便命令放还了许多宫女，还赏赐给韩保贞数斤黄金。有人上书论事，孟昶认为说得不对，左右近侍请求把上书的人喊来诘责。孟昶说：“我看到唐太宗刚即位时，狱吏孙伏伽上书言事，虽忤上意，却受到嘉许，为什么你们却劝我拒谏呢？”这说明他的头脑还是有些清醒的。
　　
　　孟昶在亲政之初，颇知节俭，表示要吸取前蜀王衍因骄奢淫逸亡国的教训。孟昶曾亲笔撰写了《官箴》，颁行各郡县。其辞曰：
　　
　　朕念赤子，旰食宵衣；言之令长，抚养惠绥。政存三异，道在七丝。驱鸡为理，留犊为规；宽猛得所，风俗可移。无令侵削，无使疮痍。下民易虐，上天难欺。赋舆是切，军国是资。朕之爵赏，固不逾时。尔俸尔禄，民膏民脂。为人父母，罔不仁慈。勉尔为戒，体朕深思。
　　
　　他的这篇《官箴》对帝王还是有些影响的，宋太宗虽然灭了后蜀，但他并没有对别人的东西一概排斥，就曾取其中“尔俸尔禄，民膏民脂，下民易虐，上天难欺”等八句，亲书颁赐州县，立于厅事之南，称《戒石铭》。
　　
　　隋朝的时候，隋炀帝十分残暴，各地农民起义风起云涌，隋朝的许多官员也纷纷倒戈，转向农民起义军。隋炀帝因此疑心加重，对朝中大臣，尤其是外藩重臣，更是倍加怀疑。而唐国公李渊（即唐太祖）曾多次担任中央和地方官，所到之处，悉心结纳当地的英雄豪杰，多方树立恩德，声望很高，很多人都来归附。这样，大家都替他担心，怕他遭到隋炀帝的猜忌。正在这时，隋炀帝下诏让李渊到他的行宫去晋见，李渊因病未能前往，隋炀帝很不高兴，多少有点猜疑之心。当时，李渊的外甥女王氏是隋炀帝的妃子，隋炀帝向她问起李渊未来朝见的原因，王氏回答说是因为病了，隋炀帝又问道：“会死吗？”
　　
　　王氏把这消息传给了李渊，李渊更加谨慎起来，他知道迟早为隋炀帝所不容，但过早起事又力量不足，只好隐忍等待。于是，他故意广纳贿赂，败坏自己的名声；故意沉湎于声色犬马之中，而且大肆张扬。隋炀帝听到这些，果然放松了对他的警惕。后来，李渊终于反叛，灭掉了隋朝。
　　
　　在中国历史上，还有一个著名的韬光养晦而成霸王的历史故事。春秋时期的楚庄王“三年不鸣，一鸣惊人”，他先隐忍不发，甚至采取了自污以掩人耳目的做法，通过数年的暗中观察，他弄清了朝中大臣的真实心理和才干，也锻炼了自己，增长了见识，为以后成就霸业奠定了基础。
　　
　　在楚庄王即位之前，楚国的内政经历了长期的混乱。楚庄王的爷爷楚成王意图争霸中原，被晋国在城濮之战中打败，不久却又祸起萧墙。起初，原定商臣为太子，但后来楚成王发现商臣眼如黄蜂、声如豺狼，认为这样的人生性残忍，想改立王子职为太子。商臣是个十分有心计的人，听到风声，就积极行动起来，为了把事情弄清楚，他故意设宴招待姑母，在宴上轻侮姑母，商臣的姑母果然愤怒地说：“怪不得你父亲要杀了你另立太子！”因为楚成王遇事总与妹妹商量，所以，商臣认为姑母的话证实了传言。商臣连忙向老师潘崇问计，潘崇问：“你愿意奉事公子职吗？”商臣说：“不愿。”又问：“你能逃出楚国吗？”回答说：“不能！”潘崇最后问道：“你能成大事吗？”商臣坚定地说：“能！”