李斯的目的应该说是达到了，但学者出身的李斯，竟能这样背叛文化、残害文化，实可谓天良丧尽，对这样的“读书人”，我们又能说什么呢？
　　
　　公元前210年，秦始皇为了宣扬皇威，镇抚六国百姓，开始了他的第五次出游，从咸阳出发，经武关，沿渭水、汉水到云梦，再经长江东下直到会稽。胡亥是 秦始皇的小儿子，深得秦始皇喜爱。赵高是秦国灭掉赵国时掠来的太监，十分精明，懂得法律，看到这一情况，就挖空心思地接近胡亥，博得了胡亥的欢心，并给他 讲解法律条文，讲解各种案例的处理，还教胡亥学书法，实际上成了胡亥的老师。秦始皇见他很有才干，就提拔他当了中车府令，掌管皇宫中的车马。秦始皇出游， 除了要带左丞相李斯帮助处理政事以外，还要带赵高去管理车马。胡亥见自己的老师去了，也想跟着出去玩玩，就托赵高去说。秦始皇觉得让胡亥见见世面也好，就 答应带他同去。
　　
　　秦始皇先来到云梦泽，又到了九嶷山，祭祀了古代帝王舜，然后再沿长江东下，到达绍兴，在会稽山又祭祀了治水英雄禹，并刻石纪念，颂扬功德。在回咸阳的 途中，秦始皇生了重病，他极为怕死，也讳言死，直到行至平原津时，秦始皇危在旦夕，才叫赵高写信，召大儿子扶苏前来咸阳办理丧事。信还未及发出，秦始皇就 去世了。
　　
　　当时随行的有李斯、胡亥、赵高。秦始皇临死之前，曾有书信召扶苏送葬，按当时的习惯，长子承位是天经地义的，况且扶苏刚毅勇敢，较得人心。但赵高为了掌握大权，极力想把胡亥推向皇位，就让胡亥扣留了秦始皇给扶苏的书信。
　　
　　秦始皇猝死，李斯怕引起天下大乱，便令人在秦始皇的车内伪装成秦始皇，让人照常送水送饭，另让一个太监坐在车中，照常批阅文件奏章，李斯和赵高也照常给他供应茶水饭食，照常前去请示。
　　
　　当时天气炎热，秦始皇的尸体腐烂，发出恶臭，为了不让随从士兵闻到尸体臭气，赵高和李斯就假传秦始皇的旨意，买了一车鲍鱼拉在车后面，因鲍鱼可发出奇臭，就将秦始皇的尸臭掩盖过去了。就这样到了咸阳。
　　
　　其实当时赵高名不正、言不顺，没有多少实权，要想实施计划，就必须取得李斯的同意。于是，赵高找到李斯，秘密地对他说：“现在皇帝死了，印玺都在胡亥那里，始皇帝写给扶苏的信也在我手里，还没有发出去，你看谁即位更好一些呢？”
　　
　　李斯勃然变色道：“这难道是你说的话吗？谁做皇帝始皇帝早有安排，你这样不守人臣之礼，岂不是要亡国吗？”
　　
　　赵高知道李斯是个不惜一切代价换取官位的人，把官位看得比生命都重要，要想说服他，只有从官位入手，于是就趁此机会拉拢李斯，采取攻心战术，他们之间就有了一段精彩的对话。
　　
　　赵高说：“我做胡亥的老师，已有很多年了，可从未发现过胡亥有什么过失。胡亥为人老实厚道，聪明伶俐，又不挥金如土，能礼贤下士，全国之中恐怕找不出比他更好的人了，让胡亥即位，不是很好吗？”
　　
　　李斯毕竟是读书人出身，虽然视官如命，到底还未丧尽天良，他还是怕让胡亥即位会祸乱国家，于是对赵高说：“我个人不足惜，本是上蔡的一个百姓，蒙先帝 垂青，得以效劳于秦廷，让我做侯爵，子孙也都做了大官。先帝把如此重大的责任交付给我，我怎么能辜负先帝呢？况且前车可鉴，春秋战国时期，晋国废了太子申 生而立奚齐为君，结果弄得三代不安，混战几达二十年；齐国的齐桓公与公子纠争位，结果公子纠被杀。殷朝的纣王杀了比干，结果落得国破家亡！上述都是亲人相 残以至香火断绝的例子，秦国怎么能效法呢？”
　　
　　赵高锲而不舍，对李斯进一步晓以利害，他说：“世事是变化无常的，前朝的例子在今天不一定都完全适用。当今之事，如果能上下一心，就可以长久，如果能 内外协力，事情就可成功。您如果听了我的话，就可世代封侯，传之久远，您本人也会拥有像孔子、墨子一样的声誉。如果不按我的意思办，您必定会祸及子孙。会 办事的人可以因祸得福，不会办事的人会因福得祸，事到如今，您怎么还不明白呢？”
　　
　　赵高又说：“始皇帝临死前写了一封宣召扶苏来送葬的书信，未及发出，便死了，这您知道。但现在这封信在胡亥的手里，皇帝死了又没有人知道，决定由谁继位，全看胡亥和我了。您意下如何呢？”
　　
　　李斯说：“这是亡国的言论，哪里是做臣子的应该说的话。您这样做，不觉得太过分了吗？”
　　
　　赵高说：“如果按始皇帝的意思去办也未尝不可，对我毫无损害。我只想问您，您和蒙恬相比，谁更有才能呢？”
　　
　　李斯说：“我不如蒙恬。”
　　
　　赵高说：“那好。扶苏刚毅勇武，又曾坚决反对您和始皇帝焚书坑儒。他即位之后，必定任用他最为亲近的蒙恬做丞相，到那时，您怎么办呢？”
　　
　　李斯本来还有正直善良之心，但人在官场久了，其官格也就压倒了读书人的品格，对切身利益的考虑也就压倒了对正义的坚持，李斯考虑到自己的官位及身家性命，最后只好服从了赵高的建议，流着泪对赵高说：“我生于乱世，既不能以死谢世，我的命运又能交给谁呢？”
　　
　　赵高就这样开门见山，紧紧抓住李斯贪恋权位富贵的心理，争取了李斯。于是，两人合谋，伪造秦始皇的书信，指斥扶苏“不孝”，蒙恬“不忠”，令其自杀。