大别山根据地，直逼国民党军长江动脉，威胁着国民党的统治中心南京，成为蒋介石政权的“心腹大患”。为此，蒋介石立即调集23个旅的兵力跟进大别山，企图趁晋冀鲁豫大军立足未稳之机，进行围困、“清剿”。

1947年10月至11月，在以高山铺大捷为代表的一系列战役、战斗中，晋冀鲁豫野战军完成了挺进大别山的战略展开，在大别山立足生根。

高山铺战役后，大别山上细雨霏霏，寒风凛冽，隆冬将至。

战士们身上穿的还是1947年4月前发的军装，脚上大多数穿的还是草鞋。挺进大别山时，部队命令，把背包一律扔掉了，那时部队动员：“大家不要担心，进大别山了，每个人再发一床棉被。”

谁知到了大别山，别说棉被，就连穿衣服都成了一个棘手问题。战士们白天紧张作战中尚不觉得寒风刺骨，可夜间行动时却常常冷得嗑牙、发抖，伤病员同志们更有些吃不消。

在这种情况下，司令员刘伯承、政委邓小平决心利用战斗间隙，自己动手，解决棉衣问题。随即，刘伯承司令员指示各部队，就地购买材料，自行缝制棉衣。

号令一下，大家齐动员。各部队派出采购人员，根据规定的政策，向商家和群众购买、筹借布匹和棉花。人民群众非常关心解放军，听说部队筹集棉布，有的送土布，有的送来棉花，还有的把拆洗过的旧粮食口袋送来。棉布主要是向商人购买，部队公平交易，价格合理。同时，部队还在解放的几个县城里缴获了一批布匹和棉花。这样东拼西凑，总算把做棉衣的材料筹齐了。

棉花、布匹弄来了，质地不一，五颜六色。战士们动脑筋，想办法，有的用竹条、树枝弹花，有的用稻草灰、锅底灰染色，八仙过海，各显神通。

安仲琨部在与敌作战中，巧妙地得敌装备部一匹棉布，但战士们的棉衣一时又做不出来。后来，刘伯承司令员教会战士们“简易裁领法”，即用一只搪瓷碗扣在领口的位置上，照碗口大小画圈裁出领口。

总算一件一件裁了出来，只是领口总开不好，不是大了，就是小了，还有的把领口开到脊梁上去了，只好找块布补上，再重开。大家还编了顺口溜：当兵好当衣难裁，棉衣好做领难开。

安仲琨心灵手巧，居家时即能裁剪衣服，这次更是大显身手。他言传身授，带领全团手巧的战士为部队裁制棉衣，一时间在部队传为佳话：安仲琨不光会打大仗、打胜仗，为部队安全越冬这个仗，我们谁也打不过刘老总和安仲琨啊！

就这样，全军上下一齐动手，终于克服困难，穿上棉衣，战胜了大别山的严寒，战士们满怀信心地去迎接更加艰苦的考验。10万将士缝棉衣，可以说是战争史上空前的奇迹。

18旅政委李震，实在是被指战员们战胜无衣无粮的困难所感动的不能自已，诗意大发，仿照唐朝诗人白居易的《长恨歌》的风格，写了一首长长的《棉衣歌》，其中写到：

十月大别秋风急，刘邓健儿着单衣。

薄衿单被不成寐，月冷霜白草凄迷。

……

依照单衣做棉裳，剪裁缝合相摹仿。

一人做成十人会，全军七日着新装。

新衣着上竞相比，看谁新衣更合体。

全军上下喜气飞，从此无人再伤思。

此事古今从无闻，千古奇迹出我军。

一切困难皆可渡，全在万众是一心。