在刘备的一生中，这次的败退之行可以说是最为惨重。
　　
　　曹操起先还只是命令部下数员大将追击，后来经不住荀彧再三进谏：“此时不乘势灭了刘备，再无这般良机了，一旦放走刘备，则如放虎归山，日后必成大患。”于是又增派数万骑兵马，并亲自下令：“不论刘备逃到何处，务必追杀之！”
　　
　　因为这个缘故，刘备一行不止在长坂桥附近遭到痛袭，一直退到汉水渡口，曹军都紧追不舍，令刘备受到前截后追，狼狈不堪。
　　
　　“莫非我刘玄德命数已尽？”刘备哀叹着，情不自禁又陷入绝望。
　　
　　幸得援军天降，先前派往江夏的关羽从刘琦那里借得一万援兵，日夜兼程直插汉水，终于赶上了刘备一行。
　　
　　“啊，看来老天没有舍弃我刘玄德呀！”
　　
　　逢此遭际，不由人不认命，命数运气全仗靠了老天便是。对刘备来说，这一路上忽喜忽忧、九死一生，宛如一个前程未卜的人漂浮在茫茫大海上一样，一任怒涛和暴风雨翻弄。
　　
　　“赶快渡江，切勿迟缓！”
　　
　　刘备一行急急登上关羽备好的渡船，驶离危险的渡口。
　　
　　船上，关羽闻听得糜夫人的死讯，重重地叹了口气说道：“当初会猎于许田时，我便要杀了曹操，哥哥却死活不允。要不是哥哥死命劝阻，哪会有今天这般狼狈？”
　　
　　见关羽愤然抱怨，刘备只得好言相劝：“话可不能这么说哩。当初，为了天下大计，我等绝不可酿出什么乱子，再说我对曹操也是惺惺相惜，故而才劝阻贤弟。倘若苍天真的佑助我等，早晚有一天，总会再有机会一逞抱负的。”
　　
　　说话间，江上忽然传来一片喧叫声和鼓声，越来越近，河水也泛起阵阵涟漪。
　　
　　“不好！怕是曹操的水军追来了！”刘备大惊失色。
　　
　　关羽急忙走上船首，朝后张望。
　　
　　只见远处无数船只顺风张帆，如蚂蚁般列阵前行，最前头一艘船显得特别巨大，劈开白色水波，疾迅而来。仔细一瞧，船首站立着一位年轻小将，身披白色战袍，罩着银色铠甲，显得英姿飒爽，正朝这厢使劲挥着手。
　　
　　“叔父！叔父！别来无恙？一向音信疏远，实在多有罪过。今小侄特来拜见叔父，当面谢罪！”
　　
　　没过多一会儿，小将的喊声也随风传来。原来是特意从江夏城赶来接应的刘琦。
　　
　　刘备并关羽等自然是心中大喜。船舷相接，刘备托着刘琦的手将他迎过来，眼睛里噙着泪水说道：“真难为贤侄了，危急之中，幸得你来相救。”
　　
　　江上又行一程，忽又见一簇兵船如箭飞似的追上来，先头一艘船的船首上巍然立着一位高士，纶巾鹤氅，神采奕奕丝毫不逊武将。不消说，这人便是孔明。
　　
　　孙乾也乘在另一艘船上。
　　
　　诸将不由地惊讶：孔明如何这样巧也赶到这里的？孔明也不多言，只是微微一笑：“我料着到这一带应该能和主公等会合，所以尽起夏口（位于今湖北武汉附近）之兵马，早早便等候在此了。”
　　
　　情势危急之中，即使四出搬动援兵，大多也是远水难解近渴。而此刻援兵来得恰是时候，无非是孔明亲自出马，说服关羽和刘琦的缘故。不过如此一一道来的话，则等于是从自己的口中夸耀自己的功劳，所以孔明不愿细说。
　　
　　“眼下，下一步棋才是最最紧要的：夏口地处要害，且有水利之便，主公宜先到夏口屯驻，与曹操大军对峙，坚守城池，以待时机，刘琦公子可自回江夏，与我家主公首尾相助，互为掎角，各自收拾军器，整顿兵船。此乃万全之策。”孔明说出了下一步的打算。