安庆一战让陈玉成兵团精锐损失殆尽，可是湘军并不打算就此罢手，因为曾国藩发动会战的目标有两个：一是打下安庆，二是消灭陈玉成兵团。
　　
　　只要陈玉成还活着，就意味第二个目标并没有全部完成。曾国藩深知陈玉成的巨大能量，如果不能一鼓作气彻底击垮他，一旦给了他喘息休养的机会，他就很有可能东山再起，到时候再想解决他就没这么容易了。
　　
　　曾国藩不想放虎归山，所以他的下一步计划，就是将湘军全部主力集中到皖北战场，全面攻占陈玉成在皖北的地盘，直到消灭陈玉成本人。
　　
　　摆在陈玉成面前的，是如何应对曾国藩的穷追猛打。这关系到皖北，也关系到他自己的前途命运。
　　
　　摆在陈玉成面前的无非是两条路：死守皖北，与湘军决一雌雄，以图东山再起；退出皖北，等到东山再起之后，再与湘军决一死战。
　　
　　这两条路都不大好走。
　　
　　第一条路显然是下下之策，可以说是一条死路。陈玉成手握精兵强将之时尚且不是湘军的对手，更何况现在。别说是东山再起，能与湘军周旋下去就不错了。
　　
　　第二条路单从理论上来讲，就要比第一条路高明很多。大丈夫能屈能伸，留得青山在，不怕没柴烧，暂时避开湘军锋芒，积蓄力量再来报仇雪恨，“君子报仇，十年不晚”，这也算是上策。
　　
　　然而陈玉成却做出了一个令人意外的决定，他选择了第一条路。安庆失守之后，陈玉成率部退出集贤关，经宿松撤到湖北黄梅，后又辗转来到皖北重镇庐州，准备以此为中心与湘军再战一场。
　　
　　这无疑是一个大大的失策。陈玉成的部将，后来捻军的统帅之一赖文光就说“此乃英王自取祸亡，累国之根也”（《赖文光自述》）。
　　
　　庐州虽然城高池深，战略地位也不错，但这一切都已经不是优势，因为庐州此时已经成了一座孤城。
　　
　　湘军打下安庆之后，曾国藩来信命令湘军各部抓紧机会，最大可能地快速蚕食陈玉成的地盘，安庆下游的池州、铜陵、无为、运漕、东关等地都已落入曾国荃之手，庐州的粮道已经被湘军切断。皖北的桐城、舒城、宿松、庐江都被湘军攻陷，庐州南面屏障尽失。陈玉成西进湖北曾经驻守过的黄梅、蕲州、广济、黄州、随州等地也都已经全部放弃，庐州西线全面瓦解。除此以外，庐州北面还有袁甲三和胜保的部队。
　　
　　总体来说，庐州已经被湘军层层包围，完全陷入四面楚歌的窘境。对陈玉成更为不利的是，援救安庆的杨辅清、林绍璋和黄文金都已经撤到江南，皖北就只剩下他的一支孤军。
　　
　　率领一支残兵败将组成的孤军，一味坐守孤城意味着什么，安庆的结局已经给出了答案。如此精明强干的一级战将，为什么选择这样一条没有前途的道路，把自己陷于极度危险的境地呢？
　　
　　分析起来，主要有三个原因起了作用。
　　
　　第一个原因是部分将士不愿远赴险地。原本陈玉成是想退出皖北以图恢复军力的，当初他退到黄梅的时候，就曾经准备进入德安和襄阳一带招兵买马，然后再来夺回安庆，可是部下将士都已经疲惫不堪，士气非常低落，不愿意远行。强扭的瓜不甜，陈玉成只好率军回到皖北根据地。
　　
　　第二个原因是天王洪秀全的严厉斥责。安庆失守之后，洪秀全不但没有安慰陈玉成，反而对他严加指责，并革去他的一切职务和头衔。洪秀全的处罚是可以理解的，他一方面是担心安庆失守天京不保，自己的安全会受到直接威胁，陈玉成打了败仗，按军法从事，不得不罚；另一方面恐怕也是对陈玉成的“恨铁不成钢”，自从石达开出走以后，陈玉成一直是他依赖和信赖的左右手，现在败得如此之惨，怎么能不痛心呢？让洪秀全烦躁的还有一个更为重要的原因，在他看来牵制和钳制李秀成的最佳人选，自然非陈玉成莫属，现在陈玉成兵团主力丧失殆尽，以后李秀成还不把尾巴翘上天去？
　　
　　陈玉成从童子军中脱颖而出，从普通一兵升到万众瞩目的英王，一路上可谓是一帆风顺，基本上没有受过挫折，是个常胜将军。安庆会战他独自苦战一年多，最后却眼睁睁看着安庆落入湘军之手。洪秀全这种空前的责罚，对他的自信心无疑是空前沉重的打击，加上兄弟们一个个死在他眼前，也让他非常内疚，他受不了“教主大人”如此严厉的批评，此时洪秀全还让他下了岗，这个弯他一下子还真转不过来。最懂得陈玉成此时心境的恐怕要算一向精明过人的李秀成，他说：“英王见势如此，主又严责，革其职权，心繁（烦）意乱，愿老于庐城，故未他去，坐守庐城，愚忠于国。”（《李秀成自述》）
　　
　　第三个原因是陈玉成不愿意轻易放弃皖北根据地。皖北是陈玉成辛辛苦苦打下来的地盘，在这里他创造过二破江北大营、三河全歼李续宾部的辉煌战绩，在这里他曾经横扫千军万马，曾经所向披靡，这里有太多激动人心的回忆，他留恋这块充满激情与梦想的土地。况且皖北是天京北面最重要的屏障，一旦放弃后果将不堪设想，天京和天王都将直接暴露在湘军的炮火之下，他要尽自己的最大努力来保卫天国和天王。
　　
　　抱着重振皖北的想法，1861年冬，陈玉成奏请洪秀全封部将陈德才为扶王，梁成富为启王，赖文光为遵王，蓝成春为祜王，并命令他们西进河南和陕西广招兵马之后，再回来克复皖北，以图东山再起。而他自己却坚定地留在了庐州指挥皖北将士与湘军浴血奋战。