近在咫尺的安庆竟然是那么的遥不可及，难道湘军真的不可战胜？陈玉成心急如焚，可还有一个人比他更焦急——叶芸莱。
　　
　　叶芸莱组织的内壕破袭战，也没有取得任何实质性成果。安庆城内早已没有粮食，大家都在勒紧裤带与湘军血战，越来越多的将士因为忍受不了饥饿的折磨，纷纷出城向湘军投降。
　　
　　我们现在已经很难体会到饥饿到底是一种什么感觉，减过肥的朋友或许有过一点这方面的经验，看过《活着》的朋友也许知道饥饿到底会引发什么样的后果，这里所说的饥饿是肚皮长期处于极度不饱和的状态，如果要想真正体会到这种感觉，非得饿上自己七八天不可（请勿模仿，后果严重）。
　　
　　安庆城内军心浮动，破城只在早晚之间，叶芸莱面对越来越疯狂的投降风气，一时之间也无能为力。
　　
　　吃饭是人最基本的生理需求，也是最简单的生理欲望。越是简单的欲望，就越难以克服。在饥饿的威胁之下，人所承受的不但是生理上的折磨，还有心理上的巨大恐慌。当饥饿威胁到人的生存，道理也好，信念也罢，就算再崇高再伟大，对于大多数人来说已经不再那么神圣和重要了。
　　
　　人与人之间的区别，当面临饥饿威胁时，也许才会显现出它的真实。它将区别出两种人，透视出两种人生境界：有信念的生活，无信念的生存。
　　
　　陈玉成连续强攻十天没有任何效果，但在安庆失陷之前他都不会轻言放弃，哪怕只有百分之一的希望，他也要付出百分之百的努力。1861年9月3日夜，陈玉成再次向外壕发起猛烈攻击，同时趁着湘军忙于阻击的时机将米粮装上小船，试图偷偷运进安庆城内。
　　
　　曾国荃虽然忙于对付陈玉成和杨辅清的正面进攻，可是他并没有放松对菱湖方向的监控。陈玉成运粮的小船，被湘军水师副将蔡国祥截获，没能运进城去，安庆城内的粮荒没能得到改善，军心更加浮动涣散。安庆守军与陈杨援军虽然近在咫尺，却被曾国荃内外两壕无情地阻隔开来，没有机会靠近，而安庆这时候也已经到了弹尽粮绝的最后关头。
　　
　　曾国荃接受程学启的建议，决定在阻挡陈杨联军攻势的同时，组织强大兵力对安庆发动最后的总攻！
　　
　　1861年9月4日，曾国荃开始着手攻城前的最后准备，他命令湘军在菱湖南北两岸修筑四个营垒，命令水师协同防守，彻底切断安庆内外的联系。就在这一天，程学启负责的北门地道正好竣工，并且已经埋好地雷，只等曾国荃一声令下，就可引爆炸药，炸开城墙，杀进城去。
　　
　　半夜时分，连续作战的太平军已经疲惫不堪，他们已经放缓了攻势，准备好好休息一晚，来日再与湘军好好地打一仗。曾国荃认为这正是攻城的绝佳时机，下令引爆炸药炸开北门城墙，指挥湘军杀进城去，与此同时杨载福水师也从江面登陆，前后攻击叶芸莱部守军。
　　
　　安庆守将叶芸莱，已经连续十几天没有合过眼，安庆被围攻两年以来，他以常人无法想象的毅力和耐力，在弹药和粮食极度缺乏的情况下，坚守安庆，巍然不动，将数万湘军胶结在坚城之下。
　　
　　叶芸莱是完全有机会突围而出的，但他放弃了很多这样的机会。作为广西的老兄弟，叶芸莱精明强干，善战多谋，曾驻守过潜山、舒城和太湖，受封为受天安。陈玉成参加二破江南大营战役后，就把守卫安庆的重任交给了叶芸莱。安庆是陈玉成的命根子，由此可见他对这个部下的信任和倚重。
　　
　　叶芸莱刚接手安庆，曾国藩就率领水陆大军前来进攻安庆，叶芸莱章法严密，针锋相对，让曾国藩无能为力。其后，曾国荃开挖长壕三面合围，叶芸莱仍然毫不畏惧。
　　
　　曾国荃见叶芸莱不好对付，便想起了围三缺一的兵法，主动撤去一角，让包围圈空出一个缺口，希望叶芸莱趁机逃遁，他便可不费吹灰之力坐收空城。
　　
　　可是叶芸莱不会让曾国荃捡这个便宜，他已经下定了与安庆共存亡的决心，始终没有产生过弃城逃命的念头，随时做好了与湘军血战到底的准备，接下来的将是一场殊死的搏斗。
　　
　　北门被程学启这个太奸献计炸开后，叶芸莱情知败局无法挽回，便决心与兄弟们一起与湘军死拼，拼一个够本，拼一双有赚。从保存实力的角度出发，叶芸莱何尝不想率领众兄弟突围而出保全性命，可是陈玉成有令必须严守此城，他不能擅作主张舍城而去。