陈玉成在集贤关将要面对的这个强大对手，迄今为止还是第一次出场，可是考虑到此人将是与太平军唱对手戏的二号男主角（一号对手自然是曾国藩），还是先来简单介绍一下这个主角的基本情况。
　　
　　姓名：曾国荃，字沅浦，号纯叔，又名子植
　　
　　年龄：时年三十七岁，生于道光四年（1824年），比曾国藩小十三岁
　　
　　身份：湘军曾国藩的弟弟，湘军将领
　　
　　职务：吉字营统帅
　　
　　外号：老九（排行老九）
　　
　　手下兵将大多称曾国荃为九帅，同级官僚也有称他为老九的，但能反映他作战特点的是另一个广为流传的荣誉称号——曾铁桶。
　　
　　按照曾国荃事先预设的人生道路，这个如此强悍的绰号本不会落到他的头上，如果历史的轨道不曾意外拐弯的话，曾国荃原本准备通过参加科举考试走上仕途。十六岁那年，他跑到北京跟随曾国藩读书学习，准备参加考试。1847年，二十四岁的曾国荃参加府试，考了第一，进入县学深造，被保送为举人（优贡）。
　　
　　正在准备参加全国联考的曾国荃，因太平天国而改变了今后的人生道路。时值1856年，石达开正在攻打江西八府四十七县，躲在南昌的曾国藩危在旦夕，曾国荃得知后，立即在吉安府火线突击临时招聘了三千人前去救援曾国藩。从来没上过战场的曾国荃，带着这么一批新兵，竟然显示出极高的军事天赋，接连打下安福等地，随即进逼吉安府城。
　　
　　吉安易守难攻，太平军据坚死守，一时根本打不下来。太平军都在等待曾国荃知难而退。让所有人都没有想到的是，曾国荃不但没有临阵退缩，反而竟用一个非常独特的办法终于把吉安打了下来！
　　
　　这就是曾铁桶的独门秘笈——铁桶战法。简单来说，就是把城池围得有如铜墙铁壁，像一只铁桶一样打不烂，攻不破，活活憋死你！
　　
　　曾铁桶围城的办法并不稀奇，僧格林沁（围攻连镇，详情参看第一部）和李续宾（围攻九江，详情参看第二部）等人都曾经用过这一招。看似笨拙无奇的“筑垒挖壕”法子，技术含量不高，战术也不先进，可是到了曾国荃手里就特别管用，显得威力非凡。他修筑的营垒特别扎实，他开挖的战壕特别深。
　　
　　这套战法是这样的：湘军开到城下之后，并不急于开打，先挖好战壕，注意是挖两条，前面一条，后面一条，把自己夹在中间，围了别人也困了自己。前面一条攻城，后面一条打援，既可以断了太平军的粮草和接济，又可以使自己免受攻击，等城里的太平军饿得差不多了，再找地道把城墙炸开，这样城池就打下来了。要是有太平军来增援，那就先把援军干掉。
　　
　　在吉安初步尝到甜头的曾国荃，从此就迷上这套独特的战法。就是靠着这么一个霸蛮的笨法子，太平军丢在曾国荃手里的城池还真不少，久而久之“曾铁桶”的名号就传开了。