教育攸关一个国家和民族的未来，大国的崛起靠的是科技和经济实力，但更要靠国民普遍具有一种胸怀国家大局的普世价值观，二者缺一不可。从近代许多国家的发展脉络中，我们可以清晰地看到这一点。
　　
　　中国在近代史上的落后，无疑是因为教育的落后。据史料记载，1876年，在美国为庆祝独立100周年而举行的费城国际博览会上，有来自世界各地的37个国家参展。当时，英国展出了最新的蒸汽机车，美国展出大功率电动机和发电机，德国展出加工枪炮的精密机床，而中国清政府展出的则是纯银打制的挖耳勺和小脚绣花鞋。有人评论说，这次展出实际上已预示了中国随后的多年屈辱历史。
　　
　　有研究者指出，仅有短短两百多年历史的美国何以能称雄世界？其快速崛起背后的真正原因就是对教育的重视。早在美国成立之初，其公立小学的分布密度就已达到每50户一所学校的标准，其国民教育的普及程度一直是世界上最高的。高效率、高技术、高产出的背后是高科技，而这一切靠的就是先进的教育。
　　
　　西方国家乃至东亚的日本赶超中国也就是近两三百年间的事。而正是这两三百年间的教育现状，决定了历史发展的轨迹。
　　
　　比方说，全民义务教育，德国早在17世纪就已开始全面推行了，而日本在明治末年的义务教育入学率比中国2000年的义务教育入学率还要高。所以，当西方国家乃至东亚的日本早已开始进行先进的科技普及教育时，正处于清朝的中国，其教育水平却还是在明朝的基础上大踏步地倒退！而且最要命的是自然科学竟然几乎是空白。
　　
　　1949年新中国成立以后几十年，我国的现代教育在一穷二白的基础上可以说是突飞猛进，国家既重视国民普及教育，多次举行全国性的扫盲运动，更重视科学技术的发展，由此吸引了包括被美国人认为“顶五个师”的钱学森博士在内的一大批爱国华人科学家回归祖国怀抱。应该说那是一个为中国现代教育奠基的年代。那个时代培养的中国学者通过在罗布泊等荒凉的黄土地上的艰苦奋斗，造出中国的“两弹一星”，在一片废墟上筑起今天中国的综合实力，从而令世界对中国刮目相看，也为今天的和平奠定了基础。
　　
　　但是，一个值得所有中国人深入思考的现实是：就是在今天，也还是他们那代人在艰难地承担着民族科技振兴的重任。
　　
　　今天的事实证明，我们的现代教育还缺少了些什么！我们在大国崛起之路上无疑已拥有了一定的科技和经济实力，但我们还缺少什么呢？
　　
　　在2006年的一次国务院教育工作会议上，温家宝总理面对在座的大学校长和教育专家们，曾谈到了他“非常焦虑”的一个问题：钱学森老人曾向他提出，“现在的大学老是‘冒’不出杰出人才”。温总理说，钱老说的杰出人才指的就是大师级人才。