1916年6月，毕渡的儿子众生漂洋过海，走进了日本早稻田大学的校园。
　　
　　三年匆匆过去，紧张的学习生活转瞬即逝，他对日语已经驾轻就熟，足以轻松自如地和日本姑娘谈情说爱了。在最后一年的毕业前夕，他没有像其他的中国学生那样，早早就着手作回家的打算，而是伺机寻找识得中国上古文字的专家。
　　
　　早就听说本班同学杏子小姐的父亲福田中村教授，是一位德高望重的古中国文化研究权威，无奈中村教授在众生入学的前一年就已经退休了。他有几次上去和杏子小姐套近乎，但杏子小姐只是礼节性点点头，根本不拿正眼看他一回。
　　
　　他的同学山本一郎说：“别自作多情了，人家是天鹅肉，西村君都吃不上，能轮到你吗？哈哈哈！”
　　
　　众生知道，西村是副校长的公子，而自己则是个没有任何背景的中国留学生，他想放弃接触杏子的想法，但他行囊下面压着的那半块夺命木版，每次想起，总是让他压抑得喘不上气来。
　　
　　辛亥革命后，清朝著名学者，历官学部二等咨议官、京师大学堂农科监督的甲骨文考证权威罗振玉，流亡到了岛国日本。众生有一天从西村的嘴里，偶尔听到这个消息，他回去翻出木版，抄录了背面的半截铭文，买了礼品，四处打听，终于找到了罗老先生的寓所。
　　
　　这个拖着长辫子的贞松老人，看到众生递上的抄页，激动地从榻榻米上呼地站了起来，全然没有了落难他乡的颓废，两眼放光，一下子好像年轻了十岁。罗老先生迫切地询问众生，此文出于何处，原物是否还在手头，是家藏还是出土，是器物上的刻铸还是古书上的抄录。若是器物，为何不用直观形象的拓片拓之。面对老人如此众多的问题，众生一时不知如何回答，只好说是已故的父亲，生前不知从哪里抄录的文字，他只是出于好奇，抄录了下来，想知道上面到底是什么内容。
　　
　　贞松老人听众生这么一说，失望得一屁股坐了下来：“此断章也，乃周人九鼎之颂词，今无原物，疑后世杜撰，所以老朽不敢妄断。如有原物，此文将会惊天动地也！待老朽研习几日，再奉告详细，我有点晕，需就寝片刻。”老人说完便顺势闭眼躺了下去，看上去跟死了一样，一动不动了。
　　
　　众生后悔没拓个片子过来，只好起身，留了姓名住址，便行礼告辞，退出了老先生的寓所，等过几日再来登门拜访。出了门他仔细一想，抄录的看过都晕了，要是真拓了片子送上，您老人家看了，热血猛地冲上头，就这体质，没准晕倒再也爬不起来，非黄泉下找我父亲去问个明白不可，那还不麻烦大了。
　　
　　众生在罗老先生的寓所门口，碰见一个同样拖着长辫子的人，想必是前来拜访老先生的中国客人，便抱拳作揖，算是打了招呼。他当时还不知道，此人正是以后享誉中国文史界的国学大师王国维先生。
　　
　　过了很长一段时间，众生不敢去拜访罗老先生，不敢前去询问抄文的详细情况，心想这块木版真的像母亲说的那样，上面是附了魔咒的东西，如果去深究它，会被置于死地而不能后生吗？但父亲的死亡之谜，就像一块巨大的石头，从他幼年开始，已压在了心头，压了整整二十多年，何时才能搬掉，让他舒畅地呼吸一口雪国的空气呀？
　　
　　众生考虑了很久，终于下了决心，私下拓了片子，往怀里揣了，鼓起勇气去找老先生。到了寓所已是人去楼空，问过房东，原来老先生三天前已经乘船回国了。
　　
　　众生回校后闷闷不乐，躺下病倒了。他的同学杏子，开始了对众生无微不至的关怀，又是送饭，又是喂药，还帮众生洗衣服。她的这些异常亲热的举动，出乎了所有同学的意料。这个骄傲的公主，福田中村教授的掌上明珠，怎么会把玫瑰抛给毫无前途的中国人呢？
　　
　　看着众生和杏子相依相偎着出出进进，男同学们的眼睛都有点红了。
　　
　　学校里倒是有几个日本公子哥，对杏子小姐有倾慕之心，无奈其兄福田正雄是个玩命的主儿，身上有些功夫，经常找茬在学校里来惹是生非，时不时地给已经退休在家的福田中村教授脸上抹黑，要是谁欺负了他妹妹杏子，吃不了也得兜着走，所以平时没人敢靠近杏子小姐。这个中国人现在自不量力，玩大了，哪天倒了霉，被福田正雄撞上，揍他个满地找牙。
　　
　　福田中村教授以研究日本历史寻根文化和日本弥生文化的起源而著名，著述甚丰，在日本学术界算得上是个泰斗级的人物。当然，他对中国古文化和甲骨文、金文的考究，也不亚于中国的本土学者。值得一提的是，他在日本弥生文化的起源观点上，论证侧重于其受中国秦汉文化的影响颇深，并对日本天皇的先祖这一敏感论题，提出了自己独到的见解。他的一些观点，在“天神后裔”支配下的日本，马上成为了众矢之的，哪里还有立足之地。所以中村教授退休后很少回大学走动。
　　
　　前不久，中村教授从他的中国朋友罗振玉那里买到了许多甲骨片，平时在家研究品味，倒也不很落寞。罗振玉离开日本时，交给了他一张上古文字的半片抄本，说是早稻田大学一个留日中国学生的疑题，让他有机会研究研究，以解此生之惑。
　　
　　中村教授研究推敲了几日，把女儿杏子叫到身边，交给她一个特别任务，让她亲近她的同学众生，并设法把他留在日本。
　　
　　几年后，毕众生果然做了福田中村教授的乘龙快婿，并在早稻田大学有了一份令人羡慕的工作，这显然是岳父大人对他的恩赐。父亲留下的那半块夺命木版上的片段文字，连同这块木版的离奇故事一起，放进了岳父福田中村教授书桌的抽屉。
　　
　　毕竟是寄人篱下，该说的众生一点都没保留。但他还是留了一手，献给岳父大人的，只是木版前心后背的拓片，内容是真实的，这就足够了。
　　
　　日本最大的古董商山中，与福田中村教授的关系非同一般，每次他得了古董，都会拿来让中村先生品味鉴定。某种程度上，权威和窃贼的看法总能找到契合之处。
　　
　　山中在国际古玩市场上翻云覆雨，是个重量级的人物。他的山中商会，当时以搜罗盗卖世界各地的文物为主要经营业务，在巴黎和伦敦设有分部，在中国北京、上海、武汉等地，亦有他的买卖网点。来往久了，两人难免互通有无，半截木版拓片和它的传奇故事，也就自然而然地到了山中先生的手中。