马云与杨致远二人是老相识了。早年，马云在美国出差时的一个很偶然的场合，结识了“酋长”杨致远，从那以后两人经常书信来往，对彼此的印象非常不错，彼此也颇为欣赏。许多年以后，马云在接受上海的一档大型财经访谈节目专访时，这样评价他的亲密好友：“在这个世界上，长得好看、脑子又非常好使的男人并不常见，杨致远就是少有的这类人之一。”

1998 年5 月4 日，鼎鼎大名的雅虎网站开通了其第13 个非英语站点——雅虎中文网站，它包括雅虎香港、雅虎台湾和雅虎中国。虽然在内地没有设立办事机构，但是这个时候雅虎已经开始想到在中国内地开展一项新业务——网络广告。

1998 年6 月，外经贸部电子商务中心下属的国富通技术发展有限公司和雅虎达成合作意向，国富通公司协助雅虎公司开展在华业务。而彼时国富通公司的总经理，正是马云。于是，马云和杨致远就有了深度接触的机会。

国富通和雅虎的谈判很顺利，很快就达成了合作意向。工作之余，杨致远很想在北京多转转，了解自己祖国的大好河山，这个任务落到了国富通总经理马云的身上了。

在7 年之后的第五届“西湖论剑”上，杨致远曾回忆当初的情景：“那次算是缘分，我跟我母亲、弟弟一起来，是马云接待了我们。我们那次没有商议工作，完全是友情。第一次见面我就觉得他很诚恳，也很有雄心，对世界的看法非常强烈，那时我觉得他以后肯定会成为不平凡的人……”

那一次访华，公务在身的杨致远在北京一共待了3 天，马云则当了3 天的“导游”，从吃饭到游玩，全程陪同杨致远。

1998 年7 月，正是雅虎公司刚刚进入中国市场的时候，当时，雅虎迫切需要一位懂经营、管理、市场的本土经理人。

这一次，杨致远还是立刻想到了马云，他以万分的真诚邀请马云出任雅虎中国的总经理。然而，对杨致远的多次盛邀与“知遇”之恩，马云以“将来可能要创办一家自己的公司”委婉谢绝了。

当时马云调侃着问杨致远说：“老杨，你看我将来创办一家叫作‘阿里巴巴- 雅虎’的公司怎么样？”杨致远当时就笑了，那其中的意味是显而易见的：那时的杨致远显然并没有在意这个太过于“天真”的问题。

如今，当两人并肩在球场上散步的时候，马云已不是当初的马云，阿里巴巴也不再是互联网上的无名小卒。

二人就在海滩上单独聊了一会儿。那天的天气特别冷，两人在沙滩上边谈边打哆嗦，前后加起来的时间不超过15 分钟。就是在这十几分钟内，他们交换了一些对互联网未来发展思路和前景的想法。

实际上，这样的谈话在5 年多以前有过一次，当时，马云曾问杨致远：“雅虎到底想做什么？”杨致远回答说：“雅虎要做一切！”到了2005 年的时候，当Google 这个后起之秀一再“兴风作浪”，让雅虎都胆战心惊时，杨致远的心里肯定也别有一番滋味。更重要的是，他开始相信马云敏锐的商业直觉和超前的判断力了。

在海滩上，马云看着波澜壮阔的海浪，对杨致远说了一句：“Jerry（杨致远的英文名），阿里巴巴要进入搜索引擎领域。”

杨致远很吃惊：“真的？你打算怎么做？”

马云有些深沉，说：“我仔细考虑了一下，如果我们加入Google，Google肯定会赢；加入百度，百度也会赢。我加入谁都有可能，但我就是不能自己再做一个搜索引擎出来。”

杨致远纳闷：“为什么？”

马云叹口气，说：“来不及了，我们花得起钱，但花不起时间和精力。而且，我需要一个优秀的品牌。”

马云的态度很坚决，一副志在必得的样子。

杨致远还是不说话，马云试探性地说：“Jerry，如果你对这个有兴趣，大家可以一起合作。如果雅虎跟我合作，就只能把雅虎中国百分之百地卖给我，否则我们就散，做朋友也很好。”

马云这话一出，着实给了杨致远一个始料不及，杨致远敷衍式地回应了一声：“好吧，我回去好好考虑一下。”

杨致远是该好好思量一番，毕竟，这种事情关系到雅虎在中国的战略抉择。

马云为什么会想到跟雅虎合作，为什么不是百度、Google 呢？实际上，在遇到杨致远之前，马云把所有全球主要的搜索引擎技术拥有者都掐指算了一遍：技术最高的是Google，但是Google 很强势，同阿里巴巴的理念也不一样；百度本土化做得很好，在中国很强，但阿里巴巴需要的是全球化；雅虎的实力不错，如果用100 米赛跑作比喻，他当时的估计是“Google 可以跑8.8 秒，雅虎8.9 到9 秒，百度是9.5 到9.6 秒”。

选择一个失败但有机会成功的公司，这是马云的独特思维。

打完高尔夫，马云很快就回国了，而自己提的那个天方夜谭般的想法也很快就淡出他的脑海了。日后回忆此事的时候，他这样对人说：“其实我也就是那么一说、一瞎掰，我知道他根本不可能把雅虎（中国）卖给我。”