2012年之前，“互联网金融”几乎还是一个冷僻词汇。2013年之后，“互联网金融”逐渐成为人们街谈巷议的火爆话题，甚至首度出现在国务院的《政府工作报告》中，这意味着互联网金融已经得到政府部门的认可，获得了国家政策层面的“身份”确认。这着实出乎许多人的意料。人们在没有任何“思想准备”的情况下，自然流露出一些本能的反应，或惊喜、或错愕、或迷惘、或抓狂，不一而足；拥戴说、取缔说、围剿说、监管说等众说纷纭，莫衷一是。许多专家学者也站在各自的立场，出面“指点迷津”，新老媒体也从不同的角度，连篇累牍地“答惑解疑”：有的说互联网金融是对传统金融业的挑战，断言银行终将被颠覆；也有人认为互联网金融进一步发展后，将取代现有的银行、券商和股票交易所等直接或间接的融资方式，甚至还有人放言互联网金融发展到高级阶段，中央银行的货币发行功能也将消失。尽管大多数人并没有真正弄清楚互联网金融的确切内涵和精准定义，但这并不妨碍他们对互联网金融的未来夸夸其谈，似乎不说互联网金融就不够时髦，就会远远落后于时代。

但客观来说，“互联网金融”作为一个新生的概念，目前并没有一个权威的定义。有人这样定义互联网金融：一种依托支付、云计算、社交网 络以及搜索引擎等互联网工具实现资金融通、支付和信息中介业务的新兴金融。也有人认为互联网金融是互联网时代金融的新生态，还有人将其通俗地解释为互联网与传统金融有机结合而成的体系，并使得金融成为不再被少数人垄断的“贵族金融”。

尽管人们在定义互联网金融时有诸多分歧，但有一个共识是不言而喻的，那就是在互联网金融世界里，人人都是金融家（或投资家或保险精算家等），人人都是金融的受益者。对此，有人从互联网金融参与者主体的角度出发，认为互联网金融就是传统金融机构互相联网化、互联网公司金融机构化，或者说是互联网公司与金融机构在股权层面进行合作，共同开发设计、生产投融资产品。

由此可见，目前要对“互联网金融”这个新生概念下准确定义还比较困难，因为不同的群体或个人在解读角度和认知水平上存在很大差异，更因为目前我国的互联网金融还处在不断的动态发展中。因此，我们只能站在宏观的层面，去了解互联网金融的产生与发展、业务性质与特点，在此基础上，才能得出一个关于互联网金融的大体概念。