这是入秋的第一场雨，雨下得断断续续的，总不肯给个痛快。碧溪阁中，一壶热桑落酒散发着的酒香，勾起去岁春芳，故人未去之时的热闹景象。对比此刻院中萧索，倒令人生出些许戚戚然来。

好在前院热闹，门口横一张云龙雕花红木桌，桌上一株半人高的血珊瑚，在灯笼微光里璀璨夺目。半夏手里抱着只碧绿透亮的玉如意，亮出清清脆脆的嗓子，把来的人一一骂回去：“你曹得意算个什么东西？下九流的出身，老子娘都不知道是谁的下贱种子，得了主子赏识，一朝抖起来了，就敢骑到姑奶奶头上了。从前见了面，你可是一口一个亲奶奶、活祖宗的，今儿可好了，领了人二话不说，说搜就搜。我倒要问问，你是奉了哪门子的旨意，敢来搜我们郡主的院子？是皇上御笔圣裁，还是太后娘娘懿旨？曹公公且说明白，奴婢也好禀告郡主按仪规接旨。”

那曹得意三十出头，青白面皮，虽被半夏骂了个狗血淋头，却仍弓着身子，堆着笑，尖细的音调将每一个字都扯起来：“半夏姑娘这是哪儿的话，奴婢是自泥地里长起来的破落东西，怎敢跟姑娘争高低。不过今儿是贵妃娘娘下的旨意，我们也非独独来搜郡主的屋子，您听，那西边儿的延福宫，几位贵人主子可都还哭着呢——”说着，他跷个兰花指向西一指，眼珠儿再这么一转，倒有几分唱大戏的模样腔调，“姑娘且将这御赐之物收好吧，万一冲撞了，可真真是不好交代！这搜宫的事情可大可小，耽误了奴婢们办差不要紧，耽误了郡主休息，奴婢们这罪过可就大了！哎哟！我的亲祖奶奶，这怎么还敢打人呢！”那拂尘一甩，兰花指一捏，好似他有天大的委屈，要找青天大老爷伸冤，“你、你、你好大的胆子！”

半夏上前一步，嗤笑道：“三文钱一两肉的贱命，还敢到主子门前说三道四，打的就是你！”她又抬手抚了抚玉如意，不屑地道，“这是太祖御赐开国功臣之物，用它打你，是你三辈子修来的福气！”

“好好好！你等着！你等着！”说话间曹得意捂着额头，叫身后几个小太监扶着，跌跌撞撞出了宫门，往喻贵妃的春和宫告状去了。

“姑奶奶且等着，便是你干爹曹纯让来了，姑奶奶也照打不误！”

案上的西洋座钟打鸣，夜更深了，景辞坐在妆台前，让白苏给散了发髻，慵慵懒懒梳着长发。忍冬的绣鞋底子厚实，走路也不见声，景辞只从镜子里瞧见门帘动了一动，忍冬就已到跟前，低声说：“回主子话，事情都办妥了。”

景辞略抬手，白苏便收了象牙梳子扶着她站起身来。她探身向外看了看，听白苏道：“半夏领着两个小丫头仍在门外守着，曹得意回去搬救兵了，只怕她们也撑不了多久。”

谁想她问的竟是：“我的花呢？”

忍冬道：“奴婢看着呢，怕是今晚就要开了。”

她这厢倒是雀跃了起来，方才搜宫疑云一瞬间就散到天边去了。此刻，景辞的眼角眉梢都是笑意：“桂心呢？快去亭子里，把灯点起来，横竖今晚轻易不得甘休，不如守着它。”

闻声，一位着鹅黄袄子、月白裙的宫娥打起帘子进来，福了福身道：“奴婢这就去办。”

春和宫里，案子还没审完，到处都是噼里啪啦打板子声响，喻贵妃深夜里穿得整齐，安神茶喝到第二杯，仍没有半点睡意，只是这哭哭啼啼的声音听着就烦，她叫人拉远了再狠狠打。

曹得意哭进宫门时，陆焉正立在灯下为贵妃添茶。远远看着这侧影，似一幅工笔画，画中美人一身月白底葵花胸背团领短衫，连带着月白云蟒纹曳撒，腰间犀角带上坠香囊玉佩，如不是头顶乌纱帽抢眼，怕是要将他认作陌上公子了。任谁也想不到重重宫闱之中，竟藏着个如此精雕玉琢的——司礼监内侍，真真是白白糟蹋了上神造人的一番匠心。

茶入七分，那曹得意也哭到七分，他抽抽噎噎地说道：“那汝宁郡主忒霸道，搬来太祖御赐之物堵在门口，奴婢好话说尽，她偏不让进，挡门的是那个叫半夏的死丫头，她还打了奴婢……”说到动情处，曹得意更要捂着脸号哭，“娘娘要为奴婢做主啊……”

“啪”，茶盏还未送到唇边，便叫人狠狠撂在桌上，喻贵妃秀眉深锁，她既恨景辞蛮横，又嫌曹得意无能：“真是废物！一个黄毛丫头也教你无计可施！”

曹得意忙跪在地上磕头，咚咚咚一阵响：“娘娘息怒，奴婢无能，奴婢该死。”

“这个魔星！太后不在宫里她还敢如此嚣张，真是吃了熊心豹子胆！”

未等贵妃开口，陆焉已躬身行礼道：“臣愿为娘娘分忧。”

“你去？也好，你是个极懂分寸的。”喻贵妃一转脸，对着曹得意时便又是一脸嫌恶，“自魏阉死后，你们东厂真是一日不如一日。一个个的都是废物。”

曹得意却也只会跪在地上喊“奴婢该死，娘娘恕罪”，这令陆焉那些许不屑都浮在嘴角。

陆焉还未入碧溪阁大门，远远就瞧见个身段窈窕的丫鬟倚在门边，眼珠向上看，理也不理门外一溜办差的小太监。

而半夏却在灯影绰绰间恍了神，只知道那人一身白衣，滚边蟒纹曳撒撩过路边一朵秋菊，震开了花瓣，花瓣扑簌簌地落在脚边，都叫一双皂靴踩入石板缝隙，唱了一出零落成泥的独角戏。

画面一步步拉近，黑漆漆的夜幕下仿佛唯剩这一息光。提灯引路的小太监弯腰弓背，身边人亦是垂首耸肩，唯独他，似是江南微雨中的翩翩佳公子，腰背挺得笔直，一迈步惹衣袂蹁跹，一抬手引万千粉蝶。

直到他唤一声“半夏姑娘”，她才回过神来。半夏不自觉地行了礼：“奴婢见过陆大人。”

半夏原以为还需争辩一回，谁料他先来告罪：“方才的事曹得意已禀过贵妃娘娘，确是那曹得意鲁莽，若有得罪之处还望半夏姑娘海涵。”

半夏屈了屈膝，支支吾吾地道：“岂敢，岂敢，大人言重了。”

他稍稍勾了嘴角，牵连出一派风流：“今日宫里出了乱子，贵妃娘娘协理六宫，特令吾等来瞧瞧郡主是否安好。太后与陛下巡幸汤泉山，太后娘娘走之前还吩咐微臣，务必要好好照看碧溪阁，此番若不能尽职，臣亦只能待太后娘娘回宫，再向太后娘娘请罪了。”这话倒是对景辞说。

半夏为难地向后望了望，见无人出声，便道：“请安倒是使得，只是我们主子清清白白的姑娘家，屋子里可是一个外人不许进的，怎能说搜就搜。”

陆焉道：“实乃情势所逼，望郡主见谅。”言语中绵里藏针，远比曹得意强硬。

终是等到忍冬上前来，扯了半夏到一旁，行了礼，招呼三两个小宫娥：“快把东西搬走，可不要耽误了陆大人办差。”说完，她又向陆焉赔罪，“大人恕罪，郡主才要起身，都是奴婢们笨手笨脚伺候不好，耽误了时辰，陆大人快请。”

陆焉迈步上前，随侍的小太监已提着灯笼跨过门槛，这才望见碧溪阁里的亭台花榭与旁的宫里不同，小桥流水，钟灵毓秀，确有几分江南风骨。